La règle de minimis accorde à Washington une autorité étendue sur tout produit provenant d’une entreprise non américaine si le produit contient au moins 25 pour cent de technologie d’origine américaine. Cependant, la dernière modification apportée à la règle a essentiellement rendu la proportion de technologies d’origine américaine sans importance.
« Cela signifie que les systèmes de lithographie, y compris ceux fabriqués par ASML et d’autres sociétés, une fois conformes aux paramètres spécifiés par les États-Unis, seront soumis aux contrôles à l’exportation des États-Unis, quelle que soit la proportion de technologies d’origine américaine », a déclaré Dennis Lu, avocat chez Guo Yin Law. Ferme.
Le 1980Di d’ASML, qui est devenu un outil de travail pour de nombreuses usines de fabrication de plaquettes chinoises, a été introduit par la société néerlandaise en 2015. La littérature technique sur le système step-and-scan, capable de traiter 275 plaquettes par heure, indique qu’il peut gérer des nœuds de du processus mature de 40 nanomètres à un processus avancé de moins de 10 nm. Cependant, la référence à la capacité inférieure à 10 nm a été supprimée de la dernière version, selon un document fourni au South China Morning Post par une source industrielle.
Les règles d’exportation plus strictes sont intervenues deux semaines après que le géant chinois des équipements de télécommunications Huawei Technologies a surpris le monde avec un processeur 7 nm pour son dernier téléphone 5G, fabriqué par la plus grande fonderie chinoise Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC). La puce conçue par Huawei a déclenché l’alarme à Washington et a probablement repoussé les limites de ce qui est réalisable avec l’équipement de fabrication existant du SMIC.
Les restrictions d’octobre 2022 visaient à limiter les capacités de fabrication de puces logiques de la Chine à 14 nm, ses puces de mémoire flash NAND 3D à 128 couches et ses puces DRAM nationales à un demi-pas de 18 nm. SMIC et Yangtze Memory Technologies Corp, le premier fabricant chinois de puces mémoire, ont depuis été confrontés à des contraintes dans leur progrès technologique.
Les analystes estiment que les nouvelles mesures, si elles sont appliquées strictement, pourraient même freiner les efforts d’expansion de la capacité de la Chine dans les nœuds matures, alors que les États-Unis tentent de combler les lacunes dans les zones grises. Arisa Liu, directrice de recherche sur les semi-conducteurs à l’Institut de recherche économique de Taiwan, a déclaré que des perturbations étaient inévitables à court terme. Les chances de la Chine de surmonter les contrôles à l’exportation dépendent de la rapidité avec laquelle elle peut remplacer les DUV fabriqués à l’étranger par des substituts nationaux capables de soutenir les nœuds de production matures de 28 nm et plus dans les usines chinoises.
La Chine travaille depuis des années au développement de ses propres systèmes de lithographie, plaçant ses espoirs dans l’entreprise publique Shanghai Micro Electronics Equipment Group. Mais le meilleur appareil de la société à ce jour, le scanner SSA600/20, n’est capable que d’une résolution lithographique de 90 nm, loin derrière ASML et le japonais Nikon.
Dans le même temps, les sanctions américaines ont incité certaines start-up chinoises du secteur des puces à rechercher des fonds d’investissement en vantant leur capacité à contribuer à combler le vide laissé par les fournisseurs étrangers interdits.
Le lendemain de la publication par le Département américain du Commerce de ses règles d’exportation mises à jour pour la Chine, Wu Jiang, fondateur d’une entreprise de matériaux pour puces dans la province orientale du Jiangsu, a appelé quelques investisseurs figurant sur sa liste de contacts.
L’entrepreneur de 42 ans, dont l’entreprise fournit des photorésists essentiels à la fabrication de semi-conducteurs, a déclaré qu’il n’était pas facile d’obtenir des subventions gouvernementales, mais que davantage de fonds étaient nécessaires pour soutenir la recherche et le développement. Au cours de l’année écoulée, Wu s’est rendu dans près d’une douzaine de villes chinoises et a assisté à « d’innombrables conférences et expositions industrielles » pour nouer des contacts avec des investisseurs potentiels.
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L’expérience de Wu illustre à quel point les petits acteurs du plus grand marché mondial des semi-conducteurs prospèrent et luttent dans la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine et les vents contraires de l’économie mondiale.
Pour l’industrie chinoise de l’IA, l’avenir semble encore plus sombre en raison des règles mises à jour par Washington, qui devraient ralentir les progrès du pays dans le développement de grands modèles d’IA.
Dans un document distinct de 287 pages, le département américain du Commerce a modifié ses règles d’exportation sur une large gamme de processeurs d’IA, y compris les unités de traitement graphique (GPU), pour restreindre les puces ayant une performance de traitement totale (TPP) supérieure à 4 800, ou celles avec un TPP de 1.600 mais une « densité de performance » de 5,92, entre autres.
Cela a été conçu pour combler une lacune qui permettait aux clients chinois d’acheter un plus grand nombre de puces d’IA moins performantes et de les combiner pour créer un processeur plus puissant, selon le document.
La nouvelle règle pourrait également signifier que les efforts de la Chine visant à utiliser la technologie des puces, des puces en silicium pré-développées pouvant être intégrées dans des processeurs plus complexes, pour contourner les limites de puissance de calcul ne sont plus possibles.
Nvidia a déclaré dans un dossier boursier daté du 24 octobre que les règles d’exportation entreraient « en vigueur immédiatement », faisant craindre que les géants chinois de la technologie ne soient pas en mesure de recevoir les commandes déjà passées.
« Cela aura un impact énorme sur le (développement) des grands modèles d’IA chinois », a déclaré Murong Sujuan, directeur de DHChip Insights.
Zhang Xiaorong, directeur de l’institut de recherche Shendu Technology, a déclaré que toutes les entreprises et tous les projets du pays qui dépendent de puces d’IA importées pourraient être affectés, conduisant à une accélération de l’innovation pour remplacer les technologies étrangères.
Toutefois, le succès de l’autosuffisance n’est pas considéré comme acquis, car les États-Unis ont également renforcé les exigences de conformité pour les fonderies mondiales de puces qui utilisent des conceptions de puces chinoises et les transforment en tranches de silicium finies.
Les commandes de fabrication de puces en provenance de Chine et d’autres pays préoccupants déclencheront une alerte rouge dans les fonderies étrangères si la conception intègre plus de 50 milliards de transistors et une mémoire à large bande passante (HBM) adaptée aux processeurs d’IA.
À titre de comparaison, le processeur A100 de Nvidia contient 54 milliards de transistors. La popularité des puces HBM a augmenté après que Nvidia les a adoptées pour accélérer les transferts de données entre les unités centrales de traitement (CPU) et les piles de mémoire.
Le BR100 de Biren, un GPU hautes performances, ne pourrait pas être fabriqué par des fonderies de premier plan comme Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, car il possède 77 milliards de transistors.
« Personne ne sait ce qui se passera dans le futur », a déclaré Zhou. « J’ai donc dit à mes clients de les acheter dès qu’ils le pouvaient. »
