De nos jours, on se souvient probablement surtout du défunt président sud-africain Nelson Mandela pour son engagement en faveur de l’égalité raciale. Il s’est battu sans relâche pour mettre fin à l’apartheid dans son pays d’origine – une décision qui lui a valu le prix Nobel de la paix en 1993. Il est toutefois intéressant de noter que pour la princesse Charlène, Mandela était bien plus qu’un modèle, un activiste ou un leader. C’est également lui qui l’a convaincue de poursuivre sa carrière de nageuse.
D’après « Charlene: In Search of a Princess » d’Arlene Prinsloo, Charlene a rencontré Mandela pour la première fois en 2005. À l’époque, l’olympienne et l’ancien président étaient tous deux à Londres. En raison de leurs liens communs avec l’Afrique du Sud, les deux hommes ont été présentés et ont rapidement commencé à discuter de la carrière de Charlene. À un moment donné de la conversation, il semble que la nageuse ait évoqué certains des problèmes de santé auxquels elle a été confrontée au cours des années précédentes. Entre une blessure à l’épaule et un virus chronique à l’estomac, Charlène se demandait si sa carrière sportive était finie. Mandela lui a cependant dit de ne pas abandonner.
Comme Prinsloo l’explique dans sa biographie, la lauréate du prix Nobel de la paix « a exhorté Charlene à utiliser ses talents et à retourner à la piscine ». Apparemment, la future princesse a pris ce conseil à cœur. Peu de temps après son retour en Afrique du Sud, elle s’est à nouveau lancée dans l’entraînement, cette fois avec le célèbre entraîneur Branislav Ivkovic. Grâce à Mandela, Charlene était de retour à l’action.
