Lorsqu’on considère l’histoire de l’Amérique hélicoptères militairesaucun autre avion n’a sans doute eu une longévité aussi longue Le CH-47 Chinook de Boeing. Emblématique pour sa conception distinctive à corps long, l’armée américaine a déployé le Chinook depuis que l’hélicoptère a effectué son premier vol en 1961. Utilisé dans diverses applications militaires, notamment le transport de marchandises et de troupes, les missions de recherche et de sauvetage et les évacuations, le CH-47 est un témoignage de l’excellence en ingénierie depuis son premier combat pendant la guerre du Vietnam.
Aujourd’hui, le Chinook est utilisé dans le monde entier par plus de 20 pays, dont l’armée américaine et des pays comme l’Australie, le Canada et la Corée du Sud. Au fil des années, l’avion a connu un certain nombre de mises à niveau et d’améliorations principales, le modèle le plus récent, le CH-47F, étant capable de voler jusqu’à 20 000 pieds et de transporter plus de 25 000 livres.
Qu’est-ce qui fait du CH-47 Chinook un tel bourreau de travail et pourquoi l’armée américaine l’utilise-t-elle depuis plus de 60 ans ? Contrairement à d’autres avions, comme le plutôt L’avion furtif controversé Lockheed F-35, il ne fait aucun doute dans les milieux militaires que le développement et la fabrication du Chinook en valaient la peine. La preuve en est dans l’histoire de combat et de vol de l’hélicoptère, qui s’étend sur plusieurs décennies.
Les origines légendaires du CH-47 Chinook
Le développement du CH-47 Chinook remonte à la fin des années 1950, lorsque l’armée américaine a décidé de remplacer le Sikorsky « Deuce » CH-37 Mojave. L’hélicoptère avait servi de plate-forme de transport lourd, mais seuls 55 d’entre eux sont entrés en service, le déploiement ayant révélé ses lacunes. Contrairement au Mojave, le Chinook offrait un système de rotor tandem innovant et une conception bimoteur capable de transporter plus de troupes et de marchandises que n’importe quel hélicoptère précédent.
Nommée en l’honneur du Chinookan amérindien, Vertol Aircraft Corporation a commencé le développement de l’hélicoptère en 1958. En 1960, Boeing a racheté Vertol et le premier vol du Chinook aurait lieu en 1961 sous le nom de Boeing. L’avion a été rebaptisé CH-47. Le CH est l’abréviation de « Cargo Helicopter ».
Le Chinook peut transporter de lourdes charges à l’aide d’une élingue suspendue sous l’hélicoptère. Ce système de chargement peut charger et transporter des véhicules et de l’artillerie lourde comme l’obusier M777 de 155 millimètres. De plus, le Chinook est conçu pour transporter 36 soldats entièrement équipés et, étonnamment, il aurait transporté 147 réfugiés dans un seul ascenseur vers la fin de la guerre du Vietnam. Plus tard, le Chinook sera utilisé dans diverses autres opérations, y compris les conflits en Afghanistan et en Irak.
Le CH-47 Chinook est une puissante pièce d’ingénierie américaine
Mesurant 52 pieds de long et 18 pieds de haut, le CH-47 Chinook peut atteindre des vitesses de près de 200 milles à l’heure. Ses doubles rotors sont propulsés par des moteurs Honeywell T55, qui ont également été améliorés au fil des ans, le T55-714C de 2021 étant installé dans le hachoir en tant que dernière itération du moteur.
Ce nouveau moteur Honeywell est capable de générer 6 000 ch au niveau de la mer, par rapport au moteur Chinook des années 1960, qui ne pouvait en produire qu’un peu plus de 2 050. Le CH-47 d’aujourd’hui peut également transporter près de 50 000 livres. Cependant, ce n’est pas seulement le moteur qui a été mis à jour avec l’époque du CH-47 ; il possède également une foule d’autres améliorations qui en font un véhicule militaire moderne malgré son âge. Ses réservoirs de carburant ont également été repensés. Et ce n’est qu’une chose parmi tant d’autres.
Plus précisément, les nouveaux CH-47 Chinook sont désormais équipés d’un système de gestion numérique avancé du cockpit, d’une transmission améliorée et d’un fuselage renforcé.
L’armée utilisera le Chinook jusqu’en 2060
L’armée américaine prévoit d’utiliser l’hélicoptère CH-47 Chinook jusqu’aux années 2060, ce qui lui donnera 100 ans au moment où sa mise à la retraite sera envisagée. Cependant, il ne serait pas exact de dire que le CH-47 Chinook des années 1960 est le même avion que l’armée américaine utilise aujourd’hui.
En effet, même s’il peut sembler de l’extérieur presque identique, l’amélioration continue et la maintenance robuste des composants de l’hélicoptère au fil des années font du Chinook, et en particulier des derniers modèles CH-47F Block 2, un avion militaire moderne et viable. Cela explique en partie la longévité exceptionnelle et plutôt unique de l’avion. Au total, différents modèles de Chinook ont été fabriqués, notamment les CH-47A, B, C, D, E et F. Il existe également le Chinook spécial MH-47G, conçu spécialement pour le commandement des opérations spéciales de l’armée américaine.
Récemment, Boeing a annoncé que l’armée égyptienne lui a demandé de livrer le CH-47F Block 2 – le dernier modèle du Chinook – pour l’aider à moderniser sa flotte. Ces hélicoptères sont attendus pour 2026. Aujourd’hui, les CH-47 sont actuellement déployés pour diverses armées du monde entier. Les bases solides de la conception et l’amélioration continue du CH-47 lui ont permis de retrouver une profonde longévité. Et il continuera à être utilisé partout dans le monde dans un avenir prévisible.
