Le fabricant de Xbox Microsoft a conclu vendredi son accord de 69 milliards de dollars pour Activision Blizzard, augmentant ainsi son poids sur le marché du jeu vidéo avec des titres à succès, notamment Appel du devoir pour mieux rivaliser avec le leader du secteur Sony.
Initialement dévoilé en janvier 2022, l’accord le plus important de l’industrie du jeu vidéo a franchi son dernier obstacle majeur – l’approbation de la Grande-Bretagne – plus tôt dans la journée après que Microsoft a accepté de vendre les droits de streaming des jeux d’Activision afin d’apaiser les problèmes de concurrence.
Cette finalisation est une victoire majeure pour l’entreprise technologique américaine dans ses efforts visant à attirer davantage de personnes vers ses consoles Xbox et son service d’abonnement Game Pass. Les revenus de Microsoft dans les jeux sont inférieurs à ceux de Sony, dont les consoles PlayStation se vendent mieux que la Xbox.
« Aujourd’hui est un bon jour pour jouer », a déclaré Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X, anciennement connue sous le nom de Twitter. Il supervisera les activités d’Activision, le PDG de l’éditeur de jeux vidéo, Bobby Kotick, restant en fonction jusqu’à fin 2023.
Spencer a présenté cet achat comme un moyen pour Microsoft de percer sur le marché des jeux mobiles, estimé à plus de 90 milliards de dollars.
Activision propose des titres mobiles populaires, notamment Candy Crush saga et Appel du devoir mobile – des jeux exclus de l’accord de streaming cloud signé par Microsoft avec la société française Ubisoft Entertainment pour obtenir l’approbation de la Grande-Bretagne.
« Microsoft génère instantanément plus de 3 milliards de dollars de revenus mobiles », a déclaré Michael Pachter, analyste chez Wedbush Securities.
« Le gros avantage est que Microsoft a pour vision de proposer des jeux via un abonnement, et ils ont besoin de plus de contenu à offrir aux abonnés. C’est donc un grand pas vers un contenu suffisant », a-t-il déclaré.
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L’accord se heurte toujours à l’opposition de la Federal Trade Commission américaine, qui a échoué dans sa précédente tentative de bloquer l’achat. La FTC a déclaré vendredi qu’elle se concentrait sur son appel, mais qu’elle « évaluerait » l’accord entre Microsoft et Ubisoft.
Mais les analystes estiment que cela ne changera pas grand-chose. « L’impact d’une contestation de la FTC se limitera à des concessions supplémentaires à l’avenir », a déclaré Gil Luria, analyste chez DA Davidson.
Le principal obstacle est venu de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés, qui avait initialement bloqué l’accord en avril, craignant qu’il ne donne au géant américain de la technologie la mainmise sur le marché naissant des jeux en nuage.
Cet accord constitue le plus grand test de la capacité mondiale de la CMA à affronter les géants de la technologie depuis que la Grande-Bretagne a quitté l’Union européenne.
Le régulateur a déclaré vendredi que « tenir ses positions » face aux critiques des sociétés qui fusionnent avait abouti à un résultat meilleur pour la concurrence, les consommateurs et la croissance économique.
La concession de Microsoft sur le streaming a « changé la donne », a déclaré la CMA, ajoutant qu’elle était la seule agence de concurrence au monde à avoir obtenu ce résultat.
Changeur de jeu… un nouvel accord empêchera Microsoft de bloquer la concurrence dans le cloud gaming alors que ce marché décolle
« Le nouvel accord empêchera Microsoft de bloquer la concurrence dans le cloud gaming à mesure que ce marché décolle, préservant ainsi des prix et des services compétitifs pour les clients britanniques du cloud gaming », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le blocage de la CMA avait suscité la fureur des parties à la fusion, Microsoft affirmant que la Grande-Bretagne était fermée aux affaires.
Le gouvernement britannique n’a offert qu’un soutien limité à la CMA, le ministre des Finances Jeremy Hunt affirmant que même s’il ne voulait pas compromettre son indépendance, les régulateurs devaient également se concentrer sur l’encouragement des investissements.
La directrice générale de la CMA, Sarah Cardell, a déclaré que le régulateur avait « envoyé un message clair à Microsoft selon lequel l’accord serait bloqué à moins qu’il ne réponde de manière globale à nos préoccupations et nous sommes restés fidèles à nos positions sur ce point ».
Elle a déclaré que la CMA prenait ses décisions « sans influence politique » et qu’elle ne se laisserait pas « influencer par le lobbying des entreprises ».
La CMA y verrait une victoire, mais devrait faire attention à ne pas trop réglementer le secteur technologique, a déclaré Ben Barringer, analyste actions chez Quilter Cheviot.
« On craint que le Royaume-Uni ne soit un mauvais endroit pour faire des affaires et que l’industrie technologique en particulier surveille de près ses évolutions », a-t-il déclaré.
La Commission européenne a donné son feu vert en mai lorsqu’elle a accepté les engagements de Microsoft d’accorder sous licence les jeux d’Activision tels que Surveillance et World of Warcraft vers d’autres plateformes.
