Aujourd’hui, la BWM est synonyme d’excellence automobile. Mais ce que la plupart des gens ne réalisent probablement pas, c’est que lorsque l’entreprise a démarré, elle ne s’appelait ni Bavarian Motor Works et n’avait rien à voir avec les automobiles, encore moins les motos.
BMW a commencé à prendre forme au tournant du 20e siècle avec deux hommes : Karl Rapp et Gustav Otto. En 1911, Otto ouvrit une « usine de machines volantes » à Munich nommée Otto-Werke, et Rapp créa Rapp-Motorenwerke GmbH en 1913 pour construire des moteurs d’avion. Au cours des années suivantes, plusieurs machinations commerciales sinueuses (stimulées par la Première Guerre mondiale) ont finalement fusionné ces deux hommes et leurs sociétés respectives. BMW considère le 7 mars 1916 comme la date officielle de sa fondation, et son logo emblématique bleu et blanc (les couleurs de l’État de Bavière) créé en 1917 est une représentation symbolique d’une hélice en rotation.
Lorsque la Première Guerre mondiale prit fin et que le Traité de Versailles fut signé (juin 1919), l’Allemagne fut frappée d’une clause de « culpabilité de guerre » qui l’obligea à prendre tous la responsabilité de la guerre. Parmi les répercussions, il y a eu l’arrêt total de la production de toutes les armes de guerre, y compris les avions et les moteurs d’avion.
En 1922, alors qu’il était toujours interdit de fabriquer des avions ou des moteurs, BMW commença à construire des moteurs pour le matériel agricole, les bateaux, les camions – et les motos. En 1923, elle a dévoilé la première des nombreuses motos portant le logo BMW au Salon automobile de Berlin (pas à Paris comme on le croyait autrefois). Mais, comme c’était le cas pour la plupart des choses chez BMW à ces débuts, l’histoire de la façon dont cela s’est produit a également pris un chemin compliqué.
La première moto de BMW
Mais cette histoire commence en janvier 1917, lorsque Max Friz, un ingénieur de 33 ans, quitta son emploi chez Austro-Daimler (la même entreprise que Rapp avait engagée pour construire des moteurs d’avion quelques années plus tôt) et fut rapidement repris par BMW. . Il n’a pas fallu longtemps à Friz pour devenir le concepteur en chef de l’entreprise.
Ironiquement, Friz détestait les motos. Pour être honnête, il détestait aussi les voitures. En fait, il considérait tout ce qui n’était pas un avion comme un « moyen de transport stupide ». Malgré cette attitude, Franz Josef « Karl » Popp, qui avait été nommé à la tête de l’entreprise quelques années plus tôt, a persuadé Friz de construire des moteurs de motos et, peu de temps après, a commencé à les fabriquer pour d’autres entreprises.
Friz a commencé avec un moteur industriel portable déjà en préparation et l’a converti en un moteur bicylindre boxer à quatre temps de 486 cm3 (connu sous le nom de M2B15) qui a ensuite été utilisé par Victoria Werke AG à Nuremberg ainsi que par BFW (vous vous en souvenez ?) où Gustav Otto (vous vous souvenez de lui ?) travaillait sur un gros vélo appelé Helios.
En novembre 1922, Popp ordonna à Friz de construire la première moto portant un badge BMW. Quatre semaines plus tard, Friz avait conçu une version grandeur nature, la R32, équipée de ce qui allait devenir le moteur « Boxer » bicylindre à plat emblématique de BMW, en utilisant les connaissances qu’il avait acquises au cours de ses années de construction de moteurs d’avion.
(Image en vedette par Arnaud 25 via Wikimédia Commons | Recadré et mis à l’échelle | CC BY-SA 4.0)
Ce moteur bavarois innovant ronronnait
Les culasses à ailettes dépassaient latéralement du bloc ou, comme le disait BMW, étaient « montées transversalement à la direction du mouvement », ce qui les refroidissait naturellement par air. Non seulement cela, mais Friz a fait pivoter le moteur de 90 degrés, permettant un empattement plus court et plus pratique.
La R32 utilisait un arbre d’entraînement pour que le vilebrequin puisse être monté dans le sens de la longueur, permettant à la transmission à 3 vitesses de s’aligner précisément avec le moteur. L’arbre de transmission entièrement enveloppé faisait tourner le différentiel arrière, fournissant ainsi de la puissance directement à la roue arrière. L’abandon de la chaîne d’entraînement ou de la courroie a facilité les réparations.
D’autres caractéristiques révolutionnaires comprenaient un système de carter humide à recirculation automatique au lieu du système d’huile à perte totale utilisé par d’autres constructeurs de vélos. Un carter humide utilise le bas du moteur comme réservoir d’huile intégré au lieu d’un réservoir externe, comme dans un système à carter sec. De plus, les pièces susceptibles de tomber en panne étaient encapsulées, ce qui offrait une protection supplémentaire et une durée de vie plus longue.
Le Boxer développait 8,5 ch, atteignant une vitesse de pointe de près de 60 mph. La R32 a été produite de 23 à 1926 et s’est vendue à près de 3 000 unités. Ils étaient si demandés que deux modèles entièrement chargés furent exportés au Japon en 1924. Cela ne semble peut-être pas très grave aujourd’hui, mais le système d’éclairage, le klaxon et le compteur de vitesse coûtaient plus cher et n’étaient standard qu’en 1930. De plus, le La ville bavaroise de Kaufbeuren en a commandé un avec un side-car pour l’utiliser dans ses pompiers.
(Image en vedette par Arnaud 25 via Wikimédia Commons | Recadré et mis à l’échelle | CC BY-SA 4.0)
Le long voyage de BMW, du ciel à la route, s’avère couronné de succès
BMW a commencé à améliorer la R32 lorsque Rudolf Schleicher (pilote de moto et ingénieur chez BWM) a pris les rênes et a conçu une nouvelle culasse faite d’un nouvel alliage léger avec des soupapes suspendues. Le successeur était le R37 et disposait d’un moteur de 500 cm3 développant 16 ch, soit près du double de celui du R32.
Il est presque immédiatement devenu le moteur de choix des pilotes de moto professionnels du monde entier. Au cours des cinq années suivantes (de 1924 à 1929), un pilote au volant d’une moto BMW a remporté tous les championnats allemands de la division 500 cm3.
L’entreprise n’a commencé à se lancer dans l’automobile qu’en 1928, lorsqu’elle a racheté la Fahrzeugfabrik Eisenach. Sa première petite voiture a été construite sous licence de l’Austin Motor Company en 1929, et en 1933, elle a lancé sa première BMW entièrement conçue en interne, la 303. BMW, qui a techniquement commencé à fabriquer des moteurs d’avion en 1911, a continué jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945.
Croyez-le ou non, la conception de base de la R32 de Friz a été utilisée jusqu’à ce que BMW présente la série /5 en 1969. Les cylindres montés transversalement et l’entraînement par arbre à cardan se sont avérés si efficaces que les deux sont encore utilisés aujourd’hui. En fait, la conception originale de la transmission par arbre n’a pas changé du tout jusqu’au lancement de la F650 de BMW en 1994. Maintenant, si cela ne définit pas un succès durable… nous ne savons pas ce que cela signifie.
(Image présentée par Dirk Godlinski via Wikimedia Commons | Recadrée et mise à l’échelle | CC BY-SA 3.0)
